有人的成功是繼承家業、發揚光大，有人的成功是胼手胝足、力爭上游；有的人成功後志得意滿，有的人成功後不矜不伐。顏太明是大多數人定義中的「成功人士」，但他在決定退休後不貪戀過往輝煌，選擇過著學畫、旅行、當志工的簡單生活。你是否能理解他的選擇呢？
#把任何事情都當成挑戰，並欣然接受，是太明最突出的特質。#
太明的父親在私人公司擔任電機維修人員，母親則是全職家庭主婦，基層電機維修工作在當時待遇並不算高，加上家裡嗷嗷待哺的三姊弟，他的童年生活過得並不優渥。國中畢業的父親體會過學歷對工作選擇權的影響，對三姊弟只有一個要求，就是「好好念書」。然而由於家庭資源有限，父親權衡下決定集中火力栽培家中兩個兒子，要求國中畢業後沒能考上師範學校的大姐先進入職場。長大以後，太明才慢慢理解身為人父的不得已，以及姊姊為家庭做出的犧牲，「姊姊從來沒說過什麼，但我和哥哥總覺得對她有一份虧欠。」
太明和哥哥都沒有讓家人失望，在高等教育還是「窄門」的時代，兄弟倆成功回應了父母的期望──他以全校第二名的成績畢業，考上當時因為不招收女生而被戲稱為「軍校」的大同工學院（後整併改制為大同大學），高中時數學、化學表現優異的他理所當然地進入了化工相關科系。當然，求學路上的成功背後都是無法換算的取捨，太明對高中之前那段理應最熱鬧的童年沒有太多記憶，放學後的他極少與同學社交，畢業多年後接到國中同學來電，他還以為是詐騙而拒接，讓對方花了好多力氣、繞了一大圈才找回老同學。進入大學之後校園生活開始有了變化，當時讀工學院的幾乎都是男生，只能與外校聯誼增加認識異性朋友的機會，過去比較內向的他，在大學開始擔任康樂、系代表，交友圈擴大造成他個性上的轉捩點，擔任校方和學生之間、兩個班級之間的橋樑，一定程度上影響了他未來工作時對應人事物的方式。
個性認真的太明，把處理系上事務這個沉重的任務當成一個成長的機會，「（系學會事務）都不是靠一個人，而是靠一個團隊在運作。」他當時在學校附近的租屋處成為同學們的秘密據點，許多同學沒事就會一起來煮水餃、火鍋。印象最深刻的一次是，當時他分別與好幾組朋友約了不同時間慶祝生日，沒想到其中一組朋友為了給他驚喜，在約定時間以外出現，和另外一組朋友撞到一起，彼此也不在意，反而藉著這個機會玩在一起，足見太明的好人緣。
大學畢業，太明考上特種預官，運氣還不錯的他被分發到仁武的單位，除了回家方便以外，每個禮拜六、日除了留守以外都可以休假。軍旅生活必須和許多不在同溫層的人溝通，跨出舒適圈這件事對大部分的人來說十分痛苦，尤其當其中許多人都已經有一定工作經驗，不見得願意聽長官指令……但太明卻認為這是一個難得的機會：該如何讓這些「不一樣」的人適應軍中規範、組織成一個真正的團隊，正是一種領導練習。退伍前，當時長官很希望他能「簽下去」，但個性無拘無束的他，覺得自己不適合「一個口令、一個動作」的軍旅生活，因此選擇準時退伍進入職場。
不巧的是，太明退伍時正好碰上第二次石油危機，化工產業深受其害，相關工作更不好找，他雖決定回母校擔任研究助理，但始終清楚這份工作只是一個暫時的棲所，研究助理想升職必須攻讀碩、博士，除此以外發展有限，因此當回高雄化工產業服務的機會出現，太明也沒有太多猶豫，就此踏入這間占了他大半人生的公司，一待就是近四十年的光陰。
從負責擴建工程的基層化學工程師，到被主管帶去做研發實驗、改善產品品質及優化製程，這一小段時間對太明而言是培養和紮根的時期，勤勉的他只花了兩年多就當上基層主管，甚至跳過很多資深工程師。這樣壓力不會很大嗎？「（壓力）當然大，前輩心裡一定會不舒服，但這也是一種挑戰。」基層主管除了要達成工廠的使命，更得不斷提升自我能力；隨後他連接擔任研發處長、廠長，主要任務變成產品和市場的開發，開始有許多出國開發當地市場的機會，除了本來就是主要客戶的美國、加拿大，亞洲、紐澳甚至非洲，太明總是以高階主管身份向各國經銷商介紹公司產品。某次幕僚沒把行程安排好，他從埃及經過法蘭克福回台北，連關也不出，再搭上往新加坡的飛機轉往奧克蘭，到奧克蘭之後立刻開始拜訪客戶，成為一段連續42小時沒能碰到床的瘋狂旅程，「雖然很累，但從不同的角度看來，這是我印象最深刻的一次出差。」太明笑著說。
其中最特別的一次經驗是伊朗，由於當時中東局勢不穩定，父母和太太都很擔心他的安全，他到了當地才知道，原來民間生活並不如人們想像的那麼可怕，反而因為是有嚴格戒律的回教國家，鬧事的百姓很少，除了交通以外的生活狀態都很穩定，在有當地經銷商陪同的情況下，完全沒有安全問題，太明甚至喜歡上當地烤牛肉沾優格洋蔥的獨特飲食方式，「一開始覺得很好吃，但食物沒有太多變化，很快又膩了。」沒錯，生長在充滿各種特色小吃的臺灣，挑嘴一點也是很合理的。
接任中國大陸地區總經理後，太明開始專注在當地的業務開發，在陪業務人員出席各項經銷會議的同時，也用自己的雙腳走遍大江南北、吃遍各省美食，「除了業務，也是因為本身喜歡玩啦！」他看起來沉著，其實內心住著一個每天都想出去玩的小男孩，雖然到中國旅遊容易被貼上標籤，但撇開政治意識型態，太明還是相當喜歡這個國家的歷史和飲食文化。熱愛各種挑戰的他爬過一般人只在地理課本上讀過的三山五嶽，不靠纜車，光是陡峭的步道就讓人難以忘懷；奇特美食方面，他過吃整隻的烤鱉、烤蟒蛇、烤蠍子、蛆蛆炒蛋……人家端出來，他即使不喜歡也會嘗一口。什麼料理都敢嘗試的太明，唯獨就是不太會喝酒，然而擔任高級主管總有拒絕不完的應酬，面對政府官員或對方公司老闆，即使下屬有心幫忙擋酒，也總有那麼一點困難，「其實「喝」是很好用的技能，在人際關係上很吃香，不太會喝酒也是會影響工作的一個缺點。」不愧是總經理，竟然幫全世界愛喝酒的商務人士發現了一個繼續喝的正當理由。
#當主管最重要的任務，就是如何把一群「人」培養成適合公司的「人才」。#
2015年到退休期間，太明回到臺北擔任公司執行副總兼公司發言人兼大陸地區總經理，這三樣工作每一樣獨立出來壓力都很大，但他卻一個人身兼多職數年。問他秘訣是什麼，他的答案只有兩個字──「團隊」。重視員工福利的他總是親臨現場，比如在天津時，他發現員工餐廳的伙食只有一個主菜，他便立刻著手改善供餐內容；位於廣東省中山市的據點，他特別強化了辦公室照明……諸如此類，皆展現了他重視細節與親力親為的一面。問他怎麼有辦法做到這種程度，「這些就是主管的工作內容。」他理所當然地說，「當然，也是要公司獲利才有辦法爭取福利啦。」
公司挑選求職者時，「能力」和「態度」兩個條件孰前孰後，是面試官的千古難題。但在太明心中，他有非常明確的答案──態度優先，因為態度會決定一個人能力能成長到什麼程度，「態度正確的人，會想要提升自己去符合團隊的需求。」他也曾經不被面試時的主考官看好，覺得他能力平庸，但他的工作表現卻遠遠出乎對方意料，爾後兩個人更培養出革命情感，一起換單位打拼。「如果優先考慮態度，但員工進公司後能力不符期待該怎麼辦？」聽到這個問題，太明笑了笑，顯然早就思考過：「該怎麼創造出一個目標一致且能力可用的團隊，這就是主管需要努力的部分。」曾經獲利不穩定的中山據點，總經理把他調過去，當年只期待能達成收支平衡，誰也想不到當年度就轉虧為盈並持續獲利。太明自豪的點除了公司最在意的「業績」外，另就針對當地工作環境和制度的大幅改善，無論公司經營狀態好壞，員工都沒有挫敗、沒有委屈、並朝向公司的經營目標一致奮力努力，這是他最欣慰的地方。
兩年前，65歲的太明開始思考自己的人生到底在追求什麼。當時身兼多職的他，工作和生活沒辦法完全區隔開來，即使假日聚餐或旅遊，都得時時刻刻注意手機簽核文件。提出退休申請後，總經理找他談了幾次，他仍然堅定選擇退休；接著他才發現：退休是人生最大的挑戰之一，從忙碌而有規律的生活模式，變成擁有所有時間的規劃權，他自由了，但一瞬間還是難免茫然。他開始著手安排自己的退休生活，打探社會團體資訊、尋找適合擔任志工的單位，有給職就不接了，錢夠用就好，他只想好好玩、順順過，做一些自己喜歡、收獲快樂的事情。
#退休是人生最大的挑戰，是重新建立自我認同的過程。#
雖然過去多數時間被工作填滿，但太明在生活中也有柔軟的一面。以當年來說較為晚婚的太明，其實有那麼一點「宿命論」，原本與畢業後交往的女朋友論及婚嫁，但女方家人因為失手摔破碗而決定推遲訂婚時間，就是這個時間差，女方檢查出罹患癌症，最後治療失敗離開人世，「如果當時訂婚，人生走向或許就不同了。」太明苦笑。年輕的他也曾經因為好玩跑去算命，當時的師父告訴他「第三任女朋友才是結婚對象」，無論是注定還是受了暗示，但最後和他走入婚姻的，的確是第三任女朋友，也就是現在的太太。
剛認識時，太太態度並不積極，原本以為沒機會繼續相處下去，沒想到兩人在同事的婚禮上再次遇見，太明是新娘的同事、太太是新娘的朋友，他才知道原來她並不是故意不理他，而是工作常常忙到晚上八、九點，真的沒有時間保持聯絡，兩人自此才終於開始交往。婚後對於小孩的問題，夫妻倆也是抱持隨緣的態度，婚後三年某次兩人去墾丁旅遊，經過車城知名的宮廟，平常不會特別去拜拜的太明心血來潮求了籤，那支籤的大意是「近日會有好消息」，回高雄之後沒過多久還真的得償所願，「我的工作、婚姻、孩子……很多事情都有不知名的力量給了我指示，真的很難忘。」雖不迷信但寧可信其有的太明，因此認知到凡事無須強求，暫時的不順遂也無須太過在意。
對忙於工作的太明而言，「該如何勻出時間陪伴太太和兒子」成為一項艱難的考驗。被公司外派到中國時正值兒子的青春期，他心中最放不下的還是家庭這一塊，幸好太太全力支持他的決定、承擔所有責任，雖然幾乎沒有參與到兒子的高中生活，但因為每個月都要回臺灣開一到兩次會議，疏離感不至於那麼重。起先，太明總覺得不該和孩子當平輩，「要有父母的樣子」，在兒子國三某一天，父子因細故發生爭執，兒子一氣之下就騎著腳踏車離開家門，他才驚覺不能用上對下的手段和孩子相處，或許當朋友會是讓孩子更能敞開心扉的方法，加上那時候外派，他回家的時間比較少，觀念改變加上拉開距離，父子之間的關係才逐漸和緩。但對於教育方面，太明和父親不同，採取較為開放的態度，希望讓孩子自己發揮、選擇，「他開心就好。把孩子當成大人來對待，關係會更好。」
現在，太明和兒子是一對好朋友。因為不會把自己的期望加諸兒子身上，當兒子稍微有一點出乎意料的表現，夫妻倆都特別高興，兒子對未來有明確的想法，決定進入數位行銷行業、規劃出國念書，種種都讓太明開始佩服兒子的行動力。當然，有這樣的爸爸，即使不過於要求，無形中還是會有壓力，「多少會，但他至少現在他英文就比我好。」提到兒子的太明，語氣帶點人父甜蜜的驕傲。
#對一個人的敬重，不是因為年紀或身份，而是因為他的所作所為與人格特質。#
平時低調得不得了的太明，此前從未提過自己過去的經歷，決定接受〈大人說〉訪談，他其實也猶豫再三，擔心說得太多像在彰顯功績。但他接受訪談的真正用意，其實是希望能吸引更多退休人士加入樂齡學習或社會服務的行列，讓大家能體會到他忙碌一生後、此刻終於擁有的自由與樂趣──正是這種「共好」的期待，讓他活出獨特的個人魅力。
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