第一次聽說吳昱德班長，是在剛入職時的社區招生現場。當工作人員抽出並複誦中籤者姓名，觀眾席一角傳來熱烈的掌聲和歡呼，原來被抽到的正是這位「萬年班代」，相約來現場報名的老同學們比自己抽到還興奮，足見他過去在班級中投入的心力。
#回首過往，輕度殘障大幅影響了昱德的人生上半場，不願被人輕慢的意念，化作他不斷前進的內在動力。#
昱德生於旗津，父親任職於碼頭運輸公會、母親則在區公所服務，當時雙薪家庭並不常見，正因父母都忙於工作，兄姊只能交予外婆看護，而年紀最小的他則是另請褓姆照顧。沒想到，因為褓姆照顧不周，他患上嚴重的骨科疾病，「不知道現代醫學叫什麼，總之就是整條腿爛到骨頭裡。」父親帶他跑遍全臺灣的醫院，最後卻從醫師那裏得到「必須截肢」的建議。但外婆並沒有放棄，她把兄姊送回家裡，四處奔走尋找治療偏方，全心全意照顧只昱德一人，最後硬是救回他的腿，加上後續手術治療，目前除了行走略有不便，並沒有留下其他後遺症，「我最感謝的人，就是我外婆。」談起已經過世多年的外婆，昱德流露出難得的感性。
多數人並不喜歡談論自身缺陷，昱德卻從來不以為忤，反而讓這樣的經歷成為人生的動力。「（自卑感）這件事情激勵了我。」小時候，因為跛腳常被同輩人以異樣眼光看待，好強的他強迫自己比同齡人更早熟，以高度自我要求回應外界的質疑——他始終記得學校教授的修身準則，亦以此為自身行為規範，透過內在的高度自律，以及對公共事務源源不絕的熱忱作為燃料，從求學時期擔任班級幹部，一直到以管理職退休，這段「服務馬拉松」橫跨數十年，至今仍活躍於社區大學和長青學苑，從未止步。
從電子修護科畢業後，昱德進入職場，第一份工作是在加工區美商公司擔任工程師，負責維修製造軍用晶片的機器。這是一份相當穩定的工作，上手之後，他和同事商量固定值早班，每天三點半下班後到YAMAHA功學社教授電子琴，並在市區的餐廳、酒吧擔任琴師。白天穿著制式工作服，與冰冷的機器為伍；夜晚則換上優雅的便服，透過音樂和人群交流，展現他截然不同的兩個面向。
#許多人畢生追求不過「穩定」二字，昱德卻認為轉換環境是一種成長方式，探索自己的各種可能。#
若只看到昱德服務時有條不紊的模樣，很難發現他其實有著渴望與人互動的感性靈魂。人生的轉捩點很快到來，當時亞洲金融風暴影響了臺灣景氣，在各公司紛紛採取裁員手段以降低人力成本時，昱德任職的美商公司採取了另一種模式：提供優渥的資遣費、開放員工自行申請離職，而厭倦面對機器、一直有轉換跑道想法的他把握了這個機會，毅然決然離開高雄，轉往中部發展。離開製造業，昱德從站務人員、總務行政，慢慢轉換到人力資源領域，他按照設定好的目標，完成數次幅度極大的跨領域挑戰，「我的目標是——成為一位全方位的專業經理人才。」他以二至三年為一個階段，在每個崗位都竭盡全力學習，也主動參與主管聯誼會等業外組織，透過各種方式了解行業結構、增進職能；一旦無法再突破，便主動轉換跑道，並將前一份工作所學應用在新工作上。
在中部待了六年之後，由於掛念當時已然年邁的父母，昱德選擇回到高雄。在職涯後半段，他再次跨界挑戰，在連鎖蛋糕店、證券公司、家電和寢具公司等等完全不同類型的產業擔任管理職，期間經歷父親罹癌，身為主要照顧者的他便選擇留守高雄不再調動，最後在日本進口保養品公司擔任協理，直至退休。數十載的職涯，他成功達成設定的目標，用努力和實力證明了自己。
除了職場，昱德在人生的另一個領域也投注了許多心力——信仰。
多年前，昱德曾經隨太太加入慈濟功德會，奉獻長達十五年。從八八水災到高雄氣爆，他利用假日隨隊參與賑災，除了提供事故災民三餐、分配物資，日常亦須固定關懷獨居老人，協助整理家務或配送慰問品。然而，平日上班、假日還要當義工的生活實在過度辛勞，他兒時的腳部舊疾也因此復發，必須再次接受手術，植入支架和鋼釘，而隨後長時間的復健，迫使他不得不放下慈濟的義工身份。
#信仰並沒有既定形式，無論任何宗教，只要行事正當、能夠觸動人心，都是真的、善的。#
離開慈濟後，昱德在姊妹的邀請下開始接觸基督教。一開始他其實有些疑慮——自己曾是慈濟的一員，還有辦法被其他信仰感動嗎？直到某次，他接受邀請，參與詩歌製作人盛曉玫的傳道分享，優美而溫柔的詩歌竟意外打中了他的心。在那次傳道結束之後，他開始反覆聆聽詩歌，細細咀嚼詞曲當中純淨的愛與信仰，內心萌生親近上帝的念想。最後，他在八年前選擇受洗，歸入主的名下。
受洗後，昱德面對生死抱持著更開放的態度：「我跟家人說，年紀到了，若是重病就放棄急救，不然只是徒增痛苦。」這樣的體悟除了信仰，也來自於父親的經驗，父親在過世前臥病在床很長一段時間，甚至因為抱孫不慎導致青光眼，最後數十年的日子是看不見的，「這樣活著，實在太辛苦了。」
在自我追求和實踐信仰之間已然十分忙碌，令人忍不住好奇昱德該如何維持家庭關係？「工作是為了賺錢，家庭卻是生活。」即使工作再忙碌，他都會嚴格劃分工作與家庭的界線，只要是假日，他會盡可能放下工作、回歸家庭，開車載著太太和孩子們出遊，即使只是出門吃個館子也好，確保有足夠的家庭時光。面對父母和子女之間的代溝，他也清楚是世代環境產生的差異，長輩不該用舊時代的經驗來要求身處科技時代的年輕一代，父母的角色雖是「教養者」，卻不能忘記該以「愛」為出發點，並善用溝通技巧，並非強加自己的觀念在子女身上，而是想辦法讓彼此理解與尊重。
在與家人的相處中，昱德也有所成長。他曾經拒絕兒子邀請他外出吃飯的提議，但看到兒子失望的神色，他才驚覺那是孩子們表達孝心、維繫親情的方式，因此他學會了適度接納這樣的愛，偶爾也能透過親子共同的活動，化解一些潛在的衝突。在孩子們長大之後，他更提醒自己要給彼此最大的自由，只要不危害社會且能自行承擔責任，他都不會干涉；而這份自由也包括選擇與孩子分開住，避免代間觀念或習慣不同導致不必要的衝突。
#退休不是終點，而是新的起點——除了責任的解脫，也有更多舒適圈以外的挑戰。#
昱德曾經仔細思考過「退休」這件事，並把它分為兩個部份：退休是「解脫」，是一種「時間自由」，當所有的時間都掌握在自己手裡之後該如何運用，便是人生的重要課題；退休也是「挑戰」，在一瞬間抽離職場，生活圈瞬間縮小之後，心理調適能力就更顯重要，收入減少後的生活規劃也是一項現實的考驗。看著身邊早一步退休的同儕，昱德深切體會到退休後不能只是待在家裡、照顧孫輩，那樣只會老得更快，一定要「走出來」，不一定需要預設明確的方向，但至少得先邁出第一步。因此，昱德的退休生活一點也閒不下來：每天早起，保持靈修、禱告的習慣；每天晚上到健身房報到，維持良好體態；在長青學苑和社區大學持續選修不同課程，手語班、歌唱班……探索新的興趣；若有空檔，則與老同事、新同學相約喝咖啡、唱卡拉OK，持續經營社交圈。
在長青學苑，昱德的音樂專業也發揮了作用，除了擔任班長，也因為過往的電子琴教學經驗成為助教，他會在課餘時間與初學的同學分享如何讀譜、如何用情感詮釋歌曲，更時常積極爭取班級福利，被老師和同學們譽為「滿分班長」。對他而言，「服務」既是一個不斷證明自己的過程，更有了許多意料之外的收穫——班級間深厚的歸屬感、與人交流的幸福感，以及幫助同學的成就感。以往因為「不想被看輕」而努力，如今，他有更多更正向也更甜蜜的負擔，成為積極生活的內在動力。
最後，當我問起昱德有沒有什麼話想鼓勵一下其他同學，他笑得爽朗，簡潔有力地為此次專訪下了結論：「來長青學苑，就對了。」不要待在家裡、絕對不能服老，保持規律作息、愉悅的心以及對於知識的好奇，在學習與服務中，就能讓生命更加豐盛、活得更自在——話說起來容易，但昱德真的靠著努力和自律實現這樣的理想，這樣活生生的模範在眼前，讓人對老後生活又多了些許期待呢！
